Die Karl-Ziegler-Stiftung wurde 1993 als unselbstständige Stiftung bei der Gesellschaft Deutscher Chemiker eingerichtet und 1998 anlässlich des 100. Geburtstages des Namensgebers durch die ersten Stiftungsaktivitäten publik gemacht. Stifterin ist die Tochter Karl Zieglers, Dr. Marianne Witte, die diese Stiftung zum Gedenken an ihren Vater, den Nobelpreisträger von 1963, Professor Dr. Dres. h.c. Karl Ziegler (1898 - 1973), errichtete.

Der Karl-Ziegler-Preis ist mit 50.000,00 EUR und einer Medaille in Gold einer der am höchsten dotierten deutschen Auszeichnungen auf dem Gebiet der Chemie.

Aus der Stiftung werden seit 1998 auch die Karl-Ziegler-Förderpreise bevorzugt an jüngere Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen vergeben. Der Karl-Ziegler-Förderpreis wurde 2022 neu ausgerichtet. Mit der Vergabe ermöglicht die Stiftung Nachwuchsgruppenleiterinnen und -leitern die Finanzierung eines PostDocs für ein Jahr. Alle Karl-Ziegler-Preisträger und -Preisträgerinnen sollen auf den weitgespannten Forschungsfeldern des Namensgebers tätig sein; das ist sowohl die anorganische wie organische Chemie, die Katalyse und die Polymerchemie.

Karl Ziegler war erster Vorsitzender der Gesellschaft Deutscher Chemiker nach deren Gründung.

Prof. Dr. Stefan Mecking von der Universität Konstanz wurde der Preis in Anerkennung seiner herausragenden und richtungsweisenden Arbeiten verliehen. In diesen kombiniert er auf einzigartige Weise ein tiefgreifendes mechanistisches Verständnis von Übergangsmetall-Polymerisationskatalysatoren mit der Synthese und Charakterisierung neuartiger, rezyklierbarer Polymer-Materialien. Der mit 50.000 Euro und einer Goldmedaille dotierte Preis wurde ihm im Rahmen des Science Forum Chemistry am 29. September 2025 verliehen.